Database, Database relazionale e DBMS

“…non è niente più che una raccolta di informazioni che esistono per un lungo periodo di tempo, spesso per molti anni. Nel gergo comune, il termine base di dati si riferisce a una raccolta di dati che è gestita da un sistema di gestione di base di dati” - Ullmann & Widom (1997);

“…è set integrato di dati riguardante un determinato argomento” Longley et alii (2001);

“… è una grande raccolta di dati intercorrelati tra loro e archiviati in un computer” - Rigaux et alii (2002).

• “efficienza”, la capacità di svolgere le operazioni in un tempo accettabile,
• “affidabilità”, la caratteristica di conservare il contenuto della base di dati in caso di malfunzionamento, senza danneggiarlo;
• “sicurezza”, l’organizzazione di accesso alla banca dati: ciascun utente viene abilitato  a svolgere solo determinate azioni sui dati, per cui non può accedere o modificare dati se non autorizzato.

Una base dati serve a numerosi utenti: tale condivisione dei dati elimina “molta ridondanza” e facilita il mantenimento della coerenza dei dati, contribuendo così a mantenerne l’integrità. Le operazioni sui dati e sui relativi attributi vengono realizzate attraverso interrogazioni, o query, utilizzando un linguaggio formalizzato standard: il linguaggio SQL (Structured Query Language). All’utente non è richiesto di definire le operazioni necessarie per ottenere il risultato ma solo l’operazione che s’intende eseguire, il riferimento ai dati su cui si opera (tabella, campi, ecc.) e gli obiettivi a cui è finalizzata (selezione, aggregazione, ecc)